Barwa to inaczej wrażenie wywoływane w mózgu, które powstaje pod wpływem odbierania przez oko promieniowania elektromagnetycznego. Jest to wrażenie subiektywne, czyli przez każdego odczuwane inaczej i zależne od składu widmowego promieniowania świetlnego. Co ciekawe, duży wpływ na postrzeganie barw, ma sąsiedztwo innych kolorów w zasięgu wzroku, samopoczucie czy konkretne umiejętności jednostki.
Barwa może mieć różne walory, takie jak jasność czy nasycenie.
Nauką zajmującą się barwami i ich wpływem na nasze życie, jest teoria koloru – łącząca w sobie konkretne zagadnienia z zakresu fizyki, chemii oraz biologii.
Barwy można podzielić na kategorie:
- proste – otrzymane przez rozszczepienie światła białego;
- złożone – składające się z mieszaniny barw prostych;
- achromatyczne – barwy nieposiadające dominanty barwnej, czyli biały, czarny i szarości;
- monochromatyczne – otrzymane przez rozszczepienie światła białego;
- chromatyczne – wszystkie kolory, w których można wyróżnić odcień i ton;
- podstawowe – kolory, które umożliwiają uzyskanie innych barw poprzez mieszanie ich ze sobą;
- wtórne – powstałe z połączenia co najmniej 2 barw podstawowych.
Ciekawostką jest, że oko ludzkie może mieć różny stopień wrażliwości na barwy, co jest uwarunkowane liczbą czopków, czyli struktur wrażliwych na światło znajdujących się w oku.